Nach einer langen Auswertung des Zielfotos hat Tim Merlier die erste Etappe der UAE-Tour gewonnen. Die Jury erklärte gut 15 Minuten nach Rennende den belgischen Straßenrad-Meister zum Sieger vor dem Australier Caleb Ewan.
Mit bloßem Auge war auf dem Zielfoto allerdings nicht auszumachen, wer nach 151 Kilometern in Al Mirfa vorn war. Dritter wurde Superstar Mark Cavendish, der damit sein erstes Podium für sein neues Team Astana holte. Nikias Arndt belegte einen beachtlichen fünften Platz direkt vor Phil Bauhaus.
«Am Ende war es sehr eng. Wir haben 15 Minuten gewartet, um den Sieger herauszufinden. Jetzt bin ich froh, dass ich gewonnen habe», sagte Merlier. Eine kleine Gruppe um Weltmeister Remco Evenepoel hatte den Sieg unter sich ausgemacht und wohl auch eine Vorentscheidung um den Gesamtsieg der siebentägigen Rundfahrt durch die Vereinigten Arabischen Emirate herbeigeführt. Evenepoel fuhr auf die anderen Favoriten bereits fast eine Minute an Vorsprung heraus.
