Die Los Angeles Lakers um Basketball-Superstar LeBron James haben ihr Play-In-Duell mit den New Orleans Pelicans gewonnen und sich für die Playoffs qualifiziert. Der NBA-Rekordmeister holte ein 110:106, sicherte sich Position sieben der Setzliste und trifft nun auf Titelverteidiger Denver Nuggets. «Wir haben unser Ticket für die Postseason gelöst, das ist ein guter Sieg», sagte James dem TV-Sender TNT. Zur Neuauflage der Western-Conference-Finals aus der vergangenen Saison, als die Nuggets klar gewannen, meinte er: «Das ist ein schwieriges Kräftemessen, wir müssen es ihnen schwer machen. Sie werden es uns schwer machen.»
Die Lakers hatten zwischenzeitlich 18 Punkte Vorsprung, verloren im Schlussviertel aber den Zugriff und ließen die Pelicans mit einem 19:8-Lauf ausgleichen. Insbesondere Zion Williamson war viel gefährlicher als noch am Sonntag, als die Lakers im letzten Spiel der Hauptrunde deutlich mit 124:108 gewonnen hatten und Williamson auf lediglich zwölf Zähler kam. Sein Korb zum 95:95 keine dreieinhalb Minuten vor Schluss brachte ihn auf eine 40-Punkte-Ausbeute – dann aber ging er offenbar mit Schmerzen in die Kabine und kam nicht mehr zurück. Noch zwei weitere Male kamen die Pelicans danach zum Ausgleich, die Führung gelang aber nicht mehr und mit souveränen Freiwürfen brachte LA den Sieg ins Ziel.
Mit 23 Punkten, 9 Rebounds und 9 Vorlagen war James der zweitbeste Werfer der Partie. Anthony Davis kam auf 20 Punkte und 15 Rebounds. Die Pelicans haben noch eine weitere Chance und treffen am Freitag auf den Sieger der Partie zwischen den Golden State Warriors und den Sacramento Kings, die nach dem Sieg der Lakers aufeinandertrafen.
